Cultural Heritage Challenge: Diwali, the festival of light

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🇬🇧  Diwali, the festival of light, has been celebrated by Hindus, Jains, Sikhs and Muslims – across India and beyond for over 2,500 years.

The festival of Diwali symbolizes the victory of light over darkness, new beginnings, and the supremacy of knowledge over ignorance. Spanning five days, the festival can trace its roots back to the ancient harvest festivals of South Asia. In modern times, the story of Diwali is interpreted differently depending on the region and beliefs of those celebrating it. Yet, amidst the diversity of Diwali stories, a unifying, common theme cuts across interpretations – the triumph of good over evil. 

Diwali does not fall on an exact date every year. But rather, aligns with the 15th lunar day of the Hindu calendar. Following the pattern of the moon, Diwali arrives somewhere between mid-October and mid-November on the darkest night of the Hindu lunar calendar.

In Northern India, they celebrate the story of Lord* Rama's return to Ayodhya after a 14 year exile with his wife Sita and brother Lakshmana. Southern India celebrates it as the day that Lord* Krishna defeated the demon Narakasura.

In western India the festival marks the day that Lord* Vishnu, the Preserver (one of the main gods of the Hindu trinity) sent the demon King Bali to rule the nether world.

The festival gets its name from the row (avali) of clay lamps (deepa) that Indians light outside their homes to symbolize the inner light that protects from spiritual darkness. Fireworks are also set off in the spirit of jubilation and merriment. Sweets are exchanged and feasts are prepared bringing families and friends together. The air is a glorious mix of flowers, incense, aromas of festive food and goodwill. 

*Hindu Deities

Dipika Menon

🇵🇹  Diwali, o Festival das Luzes, tem sido celebrado por hindus, jainistas, sikhs e muçulmanos – na Índia e mais além – há mais de 2.500 anos.

O festival de Diwali simboliza a vitória da luz sobre a escuridão, os novos começos e a supremacia do conhecimento sobre a ignorância. Com uma duração de cinco dias, o festival tem suas raízes nas antigas festas de colheita do Sul da Ásia. Nos tempos modernos, a história de Diwali é interpretada de maneiras diferentes, dependendo da região e das crenças de quem o celebra. Contudo, apesar da diversidade de histórias de Diwali, um tema comum e unificador atravessa todas as interpretações – o triunfo do bem sobre o mal.

Diwali não ocorre numa data fixa todos os anos. Em vez disso, alinha-se com o 15º dia lunar do calendário hindu. Seguindo o ciclo da lua, Diwali acontece entre meados de outubro e meados de novembro, na noite mais escura do calendário lunar hindu.

No Norte da Índia, celebram a história do retorno do Senhor* Rama a Ayodhya, após um exílio de 14 anos com sua esposa Sita e seu irmão Lakshmana. No Sul da Índia, a data marca o dia em que o Senhor* Krishna derrotou o demônio Narakasura.

No Oeste da Índia, o festival celebra o dia em que o Senhor* Vishnu, o Preservador (um dos principais deuses da trindade hindu), enviou o rei demônio Bali para governar o mundo inferior.

O festival recebe esse nome devido à fila (avali) de lâmpadas de barro (deepa) que os indianos acendem em frente às suas casas, simbolizando a luz interior que protege contra a escuridão espiritual. Fogos de artifício também são lançados, no espírito de celebração e alegria. Doces são trocados, banquetes são preparados, reunindo familiares e amigos. O ar enche-se de uma gloriosa mistura de flores, incenso, aromas de comidas festivas e boa vontade.

*Deuses hindus

Dipika Menon